尽管大多数消费者本身可能永远不会与环氧乙烷 (EtO) 发生相互作用，但如果没有这种重要的化合物，日常生活将会显着不同。进入 2017 年，全球趋势表明，从现在到 2020 年，环氧乙烷市场将增长 6%，使环氧乙烷成为极其有价值的商品。

环氧乙烷由法国化学家 Charles-Adolphe Wurtz 于 1859 年首次描述。在室温下，该化合物形成无色气体，具有微甜的醚样气味。由于其高反应性，EtO 易燃，对人类有害。

短期接触环氧乙烷会使人感到恶心和迷失方向，而长期接触环氧乙烷会促进致癌自由基的产生。非霍奇金淋巴瘤、胃癌和白血病尤其与长期接触环氧乙烷有关。

话虽如此，环氧乙烷具有危险性的相同反应性也使其对于将其他化学品转化为有用的日常材料非常有用。防冻剂、工业溶剂、洗涤剂、聚酯纤维和聚对苯二甲酸乙二醇酯 (PET) 塑料都是通过涉及环氧乙烷的工艺生产的。

多种因素正在刺激环氧乙烷市场的增长。

推动力之一是包装行业，该行业青睐 PET 塑料，因为它重量轻，不会干扰食品的味道或气味，并且可以轻松成型为可重新密封的瓶子。过去二十五年来，PET 瓶已成为日常生活中无处不在的一部分，包含从饮料到家用清洁剂等各种物品。

此外，全球对医院获得性感染的认识不断提高（特别是在美国和欧洲），这有助于扩大环氧乙烷灭菌（环氧乙烷的另一个主要用途）的市场。环氧乙烷灭菌的温度和湿度水平比普通蒸汽灭菌低得多，因此该过程非常适合消除许多医疗设备中精密塑料部件中的病原体。

亚太地区经济的持续增长也是 EtO 预计增长的主要原因。有人预测，到 2020 年，环氧乙烷业务将在整个东亚和环太平洋地区产生高达 490 亿美元的收入。鉴于该地区人口不断增长以及中国长期实行的一胎政策的取消，以环氧乙烷包装的消费品的潜在市场由聚酯制成的 PET 容器和服装比以往任何时候都更强大。

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